Odysée Orient

Prologue. Innocence

30 décembre 2021 – Paris

Ce sont les retrouvailles. Guilhem, mon acolyte de toujours, m’attend dans un petit troquet dans le quartier de Ménilmontant. Cela fait quatre mois que je suis à Amsterdam pour finir mes études de relations internationales. Lui termine un cycle de formation professionnelle dans une école de Cinéma à Paris. Son désir : tourner des documentaires dans les coins les plus reculés de la planète. Il ne le sait pas encore mais il est sur le point, à seulement une année près, de concrétiser son rêve le plus cher. Autour d’une bière, nous replongeons immédiatement dans nos souvenirs d’adolescence et d’enfance à Bruxelles. Il nous revient ce souvenir marquant : notre traversée à pied et en autostop de la « diagonale du vide en France » au départ de Marseille pour rejoindre la capitale belge. Une quinzaine de jours d’aventure avec comme simple bagage, un petit baluchon constitué d’un livre, une brosse à dent, une gourde et quelques lettres à destination des personnes âgées que nous croisions sur notre route. Pas de carte bleue, d’argent liquide ni de carte de France. Ce fut, pour nous, la première fois que nous nous sentions si vulnérables, exposés de telle sorte que la rencontre était inévitable. Nous lui forcions la main, et elle allait nous le rendre au centuple. En parallèle de l’axe relationnel que nous allions creuser, cette escapade pédestre nous permit d’aiguiser notre sens de la débrouillardise.
À mesure que les bières se posent sur la petite table en bois du bar, nos souvenirs fusent. Nos belles années dans le scoutisme ressortent également. D’abord en tant que jeunes louveteaux, puis éclaireurs avant de se munir des épaulettes de chefs de meute et de troupe.
C’est d’ailleurs au travers de ce même scoutisme que le troisième compagnon de cette aventure, Guillaume, fait irruption dans ma vie et celle de Guilhem. Lors de nos différentes conférences données à notre retour de ce voyage jusqu’en terres orientales, le scoutisme occupe une place prépondérante lorsque nous présentons la genèse du projet. Il nous arrive systématiquement d’évoquer notre sens de l’aventure, le dépassement de soi, la fraternité et notre amour inconditionnel pour les grandes prairies, forêts sauvages et monts rocailleux ou enneigés.
Au moment de boire notre dernière gorgée, émerge également ce qui semble s’imposer en filigrane comme la quintessence du scoutisme que l’on a vécu à savoir la notion d’un service rendu. La fameuse BA (bonne action), qui existait déjà au temps de Baden Powell, le fondateur du scoutisme en 1912. Conclusion de ces retrouvailles : nous avons tous deux ce désir de nous lancer dans une nouvelle aventure qui serait différente de toutes les précédentes. On souhaite partir loin, vivre une vraie expédition fondée sur le modèle du scoutisme avec une dimension de service. Il semble que les trois axes de notre futur voyage se dessinent à ce moment précis. Encore faut-il rendre ce projet plus concret. À notre retour en Belgique au début de l’année 2022, l’idée est semée dans nos esprits et va germer progressivement. Il n’y a plus qu’à attendre le printemps pour voir éclore ce projet légèrement rocambolesque.
Au hasard d’une discussion à trois, terminant son thé vert, Guillaume laisse entendre qu’il achève également ses études de droit en septembre et qu’il porte en lui ce désir de vivre une grande aventure par la suite.
– Moi aussi, j’aimerais partir à la découverte du monde, nous dit-il d’un ton enthousiaste.
Pour Guilhem et moi, cette annonce résonne comme une confirmation : « oui, nous devons partir avec Guillaume comme troisième compagnon. »
– Ce projet doit absolument voir le jour, s’exclame Guilhem, qui trépigne d’impatience de se jeter la tête la première dans la steppe kazakhe à bord d’un side-car soviétique.
C’est alors que me reviennent en tête, ces récits que mon grand-père me racontait au sujet d’un scout aventurier, Guy de Larigaudie, qui dans les années 30, s’est lancé avec un autre ami routier, Roger Drapier, un défi extraordinaire : effectuer la première liaison terrestre entre la France et le Vietnam. 22 000 kilomètres en vieille automobile sur les pistes escarpées d’Orient. Si eux l’on fait, pourquoi pas nous ? Je recommande à Guillaume et Guilhem de lire leurs aventures racontées dans une bande dessinée que j’ai chez moi. Ils sont terriblement partants ! Nous nous mettons alors en réflexion pour rendre ce projet à notre image : ambitieux et technique, tout en servant deux causes importantes à nos yeux.
En effet, au-delà d’une quête géographique et culturelle, ce voyage peut incarner une véritable quête de sens. C’est pourquoi il me semble essentiel d’inscrire ce projet dans une démarche solidaire en lien avec deux associations qui nous tiennent à cœur. Mes deux camarades sont du même avis. Tout d’abord, nous sollicitons l’association « 1 Lettre 1 Sourire » avec laquelle nous étions déjà partis avec Guilhem lors de notre périple Bruxelles-Marseille. Nos grands-parents n’ayant pas les réseaux sociaux, nous décidons de leur faire vivre le voyage différemment en leur envoyant des lettres toutes les deux semaines pour partager nos expériences et conter nos aventures aux résidents. Une manière singulière de les embarquer avec nous. Grâce à cette association fondée pendant la crise sanitaire, nous décidons d’étendre ce partage à plusieurs maisons de retraite en Belgique et en France. Tous les trois, nous sommes convaincus de l’importance de cultiver ce lien intergénérationnel, qui s’impose comme un puissant remède contre l’isolement des seniors mais aussi contre des sentiments nihilistes de certains jeunes vis-à-vis de l’existence.
Dans cette société hyper connectée, les outils technologiques pour communiquer et leurs canaux (les réseaux sociaux en particulier) sont omniprésents. Cependant, à mesure que la technologie s’installe dans nos vies et occupe tout l’espace, n’avons-nous pas perdu en authenticité, en particulier lors de nos échanges ? Il semblerait que nous soyons ancrés dans une société abreuvée par la sur-communication. Cette même société a sans doute tendance à oublier que l’essentiel réside dans la construction de ponts authentiques plutôt que dans une promotion progressive de bulles virtuelles. C’est décidé, ce voyage se veut aussi le voyage de la reconnexion avec le naturel, avec l’humain et avec nous-mêmes. Le voyage du sourire retrouvé après l’ère du masque-roi. Pendant une réunion de préparation, Guillaume s’exclame :
– Et pourquoi pas l’expédition sourire ?
– L’expédition positive ? dis-je.
– L’expédition souriante plutôt, ajoute Guilhem.
Guy et Roger étaient munis d’un Revolver Smith et Wesson utilisé par Buffalo Bill lui-même. Nous avons notre sourire ! Quelle meilleure arme pour parcourir les pistes d’Asie centrale et d’Orient ?
Ensuite, il s’agit d’établir une destination finale à atteindre. Comme nous souhaitons rouler en direction de l’Asie du Sud, nous pensons naturellement à l’association « Pour un Sourire d’Enfant » établie au Cambodge comme destination finale à atteindre. Cette association, fondée par un couple de Français dans les années quatre-vingt, sort les enfants des bidonvilles de Phnom Penh pour leur donner un accès à un métier d’excellence. Cette association avait sorti en 2016, un film qui m’avait marqué sur la genèse du projet et l’impact psychologique des Khmers Rouges sur la société cambodgienne. Avec le temps, au cœur de l’association était née une troupe scoute pour permettre aux jeunes de découvrir les valeurs universelles de partage, d’amour de la nature et de débrouillardise en pleine nature. Nous portons ce désir de les rencontrer, partager ce que nous avons en commun et comme Guy de Larigaudie à son époque, faire don de notre petite Bianca pour qu’ils puissent l’utiliser pour des camps dans les bois et pourquoi-pas, se former mécaniquement. Ils ont sur place une école dédiée à l’ingénierie automobile.
Au cours de notre périple jusqu’au Cambodge, notre objectif est donc d’essayer à notre mesure, de partager des sourires. D’une part, en luttant contre l’isolement des personnes âgées dans les maisons de retraite et d’autre part, en récoltant des fonds pour les enfants et isolés au Cambodge.
– Notre raid pourrait ainsi être ce trait-d’union imaginaire nous reliant aux enfants et aux personnes âgées isolées dont ces deux structures s’occupent, dit Guillaume.
– On peut endosser le rôle d’ambassadeurs développant un nouveau type de négociation : la diplomatie souriante, dis-je.
Cette phrase de Guy de Larigaudie résonnera pendant toute la durée de notre périple : « savoir sourire : quelle force ! Force d’apaisement, force de douceur, de calme, force de rayonnement ».

Juin 2022 – Au domicile de Guillaume

Nous sommes d’accord sur l’objectif fixé : nous partons pour Phnom Penh munis d’un passeport souriant pour servir deux associations qui nous tiennent à cœur.
Ensuite, naturellement se pose la question de notre monture. J’avais pensé rouler à vélo, mais nous sommes contraints par le temps avec seulement 6 mois devant nous.
– C’est assez large mais pas suffisant pour pédaler les 19 000 kilomètres qui nous séparent de l’Asie du Sud-Est, indique à juste titre Guillaume.
Portant le désir de traverser les contrées par voie terrestre, nous écartons donc assez rapidement l’option de la voile. Cela tombe bien, nous sommes de piètres marins. Comme Guy de Larigaudie, nous optons pour la voiture. Cependant, bercés dès notre plus jeune âge par les aventures de Tintin au Pays des Soviets ou au Tibet, impossible de rouler avec le dernier modèle automobile à la pointe de la technologie. Il nous faut absolument un vieux tacot. Je pense immédiatement à la Citroën 2CV et à la Renault 4L. Je n’ai personnellement jamais conduit de tels engins, mais j’ai toujours cultivé une fascination pour ces vieux modèles. Guilhem ayant déjà conduit une 4L, le choix s’impose naturellement. Et puis, l’avantage de cette voiture est triple.
Premièrement, elle est légère pour affronter les pistes des déserts, montagnes asiatiques et autres chemins escarpés.
Deuxièmement, cette voiture est principalement mécanique, nous permettant d’user nos propres outils en cas de panne. Malgré mon âme de littéraire, le pari est de me former avec le temps au fil des expériences. Notre atout : Guillaume qui est déjà assez agile de ses mains lorsqu’il s’agit de les insérer dans le cambouis.
Enfin, l’avantage principal réside dans la simplicité de sa carrosserie. Notre but étant d’aller au maximum à la rencontre des populations locales et périphériques, cette petite voiture sera notre brise-glace de la méfiance, une attraction surtout auprès des enfants, qui comme l’indique Sylvain Tesson, sont « la porte d’entrée du cœur des parents ».
Avec Guillaume, direction la périphérie bruxelloise pour faire l’acquisition de notre fidèle destrier : une Renault style Fourgonnette, modèle F4 de 1983. Elle a 80 000 kilomètres au compteur. Je la négocie avec Guillaume pour environ 4 500 euros. Elle n’est pas en trop mauvais état mais nécessite quelques modifications. Alors que jusqu’à présent, ce voyage n’est qu’une simple idée parmi tant d’autres, l’achat de ce petit véhicule acte le début d’une grande et folle aventure et il n’est désormais plus question de reculer.

3 août 2022 – Plan d’action

C’est au même moment que commence la préparation sérieuse du voyage. Par où commencer ? Tant de choses à accomplir pour partir sereinement. Nous nous répartissons les tâches :
– Toi, Théau, tu prendras en charge la partie communication avec les médias et les partenaires commerciaux et les associations, me dit Guilhem.
– Et moi, je préfère le côté légal, administratif et les pièces mécaniques, réplique Guillaume.
– Très bien, Guilhem quant à toi, il en va naturellement que tu prennes en charge la partie audio-visuelle, en plus de la planification de l’itinéraire, lui dis-je.
Guillaume se lance alors dans la récolte d’un maximum d’informations sur les procédures de passage de frontières et de visas, ainsi que sur le matériel technique dont nous avons besoin pour réduire au maximum le taux d’ennuis mécaniques sur la route. Pour ma part, je me lance dans la confection d’un dossier de partenariats avec des entreprises pour récolter des fonds.
Enfin Guilhem se lance dans la confection d’un logo. Graphiste de formation, après quelques essais, il nous fait part d’une de ses idées : réaliser le logo dans un style rétro et tricolore. Nous sommes tous emballés. Nous sommes au milieu des vacances d’été soit six mois avant notre départ. Le bilan est fragile pour notre petite entreprise qui n’existe seulement qu’au travers d’un nom, d’un logo et d’un vieux véhicule, utilisé pour distribuer le courrier sur les vieilles routes usées au pays de Marianne et de Baudelaire.