Le purgatoire dans tous ses états

2 – POURQUOI ATTERRIT-ON AU PURGATOIRE ?

« Afin de pouvoir contempler ta gloire, il faut, je le sais, passer par le feu.
Et moi je choisis pour mon purgatoire ton amour brûlant, ô Cœur de mon Dieu ! »
Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus et de la Sainte-Face

L’Église nous enseigne qu’au moment de la mort, l’âme se sépare du corps qui retourne en poussière en attendant la fin des temps et la résurrection de la chair. L’âme est jugée par le Christ et reçoit sa rétribution immédiate : le ciel, le purgatoire en préparation du ciel, ou l’enfer.

« Chaque homme reçoit dans son âme immortelle sa rétribution éternelle dès sa mort en un jugement particulier qui réfère sa vie au Christ, soit à travers une purification, soit pour entrer immédiatement dans la béatitude du ciel, soit pour se damner immédiatement pour toujours. » (Catéchisme de l’Eglise catholique)

Lors du jugement, le regard d’amour du Christ balaie toutes les mauvaises excuses et les résignations et dévoile ce qu’il y a de plus profond dans le cœur. Ce jugement particulier sanctionne les refus ou les ouvertures à l’amour. « Au soir de notre vie, nous serons jugés sur l’amour » (saint Jean de la Croix). Mais qui peut prétendre être véritablement prêt à cette rencontre ?

Trois prières pour se préparer à la rencontre avec le Christ :

« Mon Dieu, montre-toi favorable au pécheur que je suis ! » (Lc 18, 13).

« Jésus, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton Royaume » (Lc 23, 42).

« Sainte Marie, mère de Dieu, priez pour nous pauvres pécheurs, maintenant et à l’heure de notre mort. »

Après la mort, plus de retour en arrière possible !

Pour reprendre une image utilisée par le père Serge- Thomas Bonino, comme les cadavres de Pompéi ont été figés dans la position qu’ils avaient au moment de leur mort, ainsi la mort fige le choix profond de l’âme, accueil ou refus de la grâce. Ce choix est influencé par tous les choix que nous avons faits ici-bas, tout comme l’arbre tombe du côté vers lequel il penche. Cependant jusqu’au bout, Dieu nous offre sa grâce puisqu’il veut sauver tous les hommes (cf. 1 Tm 2, 4).

Le jugement de Dieu est toujours juste puisque lui seul connaît le secret des cœurs. Et cette justice est inséparable de la miséricorde.

« Mais dans sa justice, il y a en même temps la grâce. […] la grâce nous permet à tous d’espérer et d’aller pleins de confiance à la rencontre du Juge que nous connaissons comme notre “avocat” » (Benoît XVI, Spe Salvi, n° 44.47).

… parce que nous devons être saints comme Dieu est saint

L’existence du purgatoire découle aussi de la sainteté de Dieu qui est profondément inscrite dans le cœur de l’homme. Dieu est saint et infiniment parfait. En lui, il n’y a ni impureté, ni défaut, ni mal. Et puisqu’il est communion de trois personnes, le Père, le Fils et l’Esprit Saint, il est l’Amour. Pour entrer dans la communion définitive avec lui, il faut avoir été purifié au préalable de toute trace d’orgueil, de narcissisme, d’attachement désordonné.

… parce qu’il faut réparer les conséquences de nos fautes

Il y a en nous un désir profond de justice. Or le monde porte en lui certaines injustices : justice des hommes partielle ou partiale, mort de l’innocent, etc. Personne ne peut se résoudre à l’injustice. Nous le savons bien, nous qui demandons toujours des comptes, aux autres, à la société, au destin, à Dieu.

La justice divine n’est en aucun cas une menace, elle est fondamentalement une bonne nouvelle. D’abord parce qu’elle nous est intime et qu’elle n’est pas comme plaquée de l’extérieur. Elle est la lumière de Dieu qui éclaire au plus profond de mon être toute mon existence, révélant mes zones d’ombre et de lumière. Le cœur humble et vrai n’a pas à craindre cette justice : « Celui qui fait la vérité vient à la lumière » (Jn 3, 21).

Ensuite, le juge c’est le Christ et ce juge, si nous ne voulons pas en avoir peur lorsque nous paraîtrons devant lui, nous pouvons déjà le rencontrer dans les pauvres : « Chaque fois que vous l’avez fait à l’un de ces plus petits de mes frères, c’est à moi que vous l’avez fait » (Mt 25, 40). Cette sentence est réconfortante et à la fois très engageante puisque l’amour devient l’unique critère du jugement et qu’il nous presse à pratiquer des œuvres de miséricorde (voir encadré ci-dessous).

Les œuvres de miséricorde :

« Les œuvres de miséricorde sont les actions charitables par lesquelles nous venons en aide à notre prochain dans ses nécessités corporelles et spirituelles. Instruire, conseiller, consoler, conforter sont des œuvres de miséricorde spirituelle, comme pardonner et supporter avec patience. Les œuvres de miséricorde corporelle consistent notamment à nourrir les affamés, loger les sans-logis, vêtir les déguenillés, visiter les malades et les prisonniers, ensevelir les morts. Parmi ces gestes, l’aumône faite aux pauvres est un des principaux témoignages de la charité fraternelle : elle est aussi une pratique de justice qui plaît à Dieu. »

Lorsque nous péchons, nos péchés créent un désordre en nous, dans les autres, dans le monde. La justice exigerait au minimum que celui qui nous a fait du tort subisse à son tour le même tort : « Œil pour œil, dent pour dent » (Ex 21, 24). Mais ce rétablissement extérieur d’un équilibre quasi mathématique est-il vraiment satisfaisant ? La vengeance peut-elle réellement m’apporter la paix ?

Au purgatoire, la justice de Dieu atteint l’âme au plus profond d’elle-même, non comme une justice qui brûle et détruit, mais comme une justice qui répare, purifie et restaure. Il serait faux d’imaginer le purgatoire uniquement comme un état passif où l’on ne fait que subir. Les âmes en purification se laissent transformer par la justice divine qui libère de la culpabilité.

… parce que Dieu est un père miséricordieux

Le purgatoire est surtout un effet de la miséricorde de Dieu qui veut nous pardonner, nous réparer et nous purifier du mal pour nous faire vivre dans son amour. Il y a en chacun de nous une nostalgie, un désir « d’être quelqu’un de bien », comme le chante Enzo Enzo. Mais ce désir de cohérence et de bien se heurte à la limite de notre faiblesse et de notre péché : « Je ne fais pas le bien que je voudrais, mais je commets le mal que je ne voudrais pas » (Rm 7, 19). Qu’est-ce qui peut nous sauver de cette profonde contradiction ? L’amour. Lui seul peut nous transformer.

Dieu sait que sous les saletés de nos péchés, nous sommes comme un diamant. Le feu du purgatoire est la miséricorde de Dieu qui nous purifie des scories du péché pour nous rendre notre éclat de fils et de filles de Dieu, capables d’aimer comme lui, libérés de ce qui nous entrave : les attachements excessifs ou désordonnés à certaines choses ou à certaines personnes (téléphone portable, écrans, distractions, argent, possession, pouvoir…).

En définitive, seule la miséricorde divine est capable de nous transformer intérieurement, en douceur, sans nous retirer notre personnalité mais en manifestant sa beauté.

« C’est une heureuse souffrance, dans laquelle le saint pouvoir de son amour nous pénètre comme une flamme, nous permettant à la fin d’être complètement nous-mêmes et par là totalement de Dieu […]. Notre saleté ne nous tache pas éternellement, si du moins nous sommes demeurés tendus vers le Christ, vers la vérité et vers l’amour. En fin de compte, cette saleté a déjà été brûlée dans la passion du Christ. Au moment du jugement nous expérimentons et accueillons cette domination de son amour sur tout le mal dans le monde et en nous. »

(Benoît XVI)

… parce que nous ne sommes pas seuls

Nous ne nous sauverons pas seuls. De la naissance jusqu’à la mort et même après la mort, nous avons toujours besoin des autres. Les âmes du purgatoire attendent le secours de la Vierge Marie, des saints et des vivants. Dieu n’a évidemment pas besoin de nos prières pour hâter la purification des âmes ou pour accomplir des miracles, mais il nous donne cette dignité inouïe de coopérer à son plan de salut, si bien qu’il y a des choses qu’il n’accomplirait pas sans nous. Ainsi notre intercession et celle de l’Église pour les vivants et pour les morts est-elle importante.

Cette solidarité entre les vivants et les défunts est réconfortante. Je rencontre souvent des personnes qui me disent : « J’aurais aimé tenir la main de celui ou de celle que j’aime, lui pardonner sur son lit de mort, mais c’est trop tard. » La mort d’un proche leur laisse comme un goût d’inaccompli. Mais les défunts sont vivants. C’est pourquoi nous pouvons toujours prier pour eux, les remercier, leur demander pardon, leur pardonner. Il n’est jamais trop tard. Cette espérance est l’antidote au remords, à la culpabilité, au désespoir.

… parce que la mort ne supprime pas le temps

Ce n’est pas parce qu’elles sont au ciel, au purgatoire ou en enfer, que les âmes ne sont plus soumises au temps. Dieu seul est éternel et en dehors du temps. Toutes les créatures (les anges, les bienheureux, etc.) sont dans le temps parce que le temps mesure le changement. Il ne s’agit pas du temps physique ou cosmologique tel que nous le vivons ici-bas, mais d’un temps psychologique. Au purgatoire, c’est le temps de la transformation patiente du cœur.

Au moment de notre mort, Dieu accueille l’âme telle qu’elle est. Certes, il pourrait la changer en un instant, mais il respecte infiniment notre histoire et ce que nous sommes. Nous le percevons déjà ici-bas : il faut du temps pour que la grâce puisse agir et corriger les mauvais plis ou transformer les blessures qui ne sont pas porteuses de vie en sources d’amour. « La grâce ne détruit pas la nature, elle la perfectionne » (saint Thomas d’Aquin). Qu’elle est belle la délicatesse de Dieu !

Objectif ciel !

Le purgatoire est une réelle possibilité. Sainte Thérèse d’Avila explique d’ailleurs que dans ses expériences mystiques, elle n’a vu que trois défunts aller directement au ciel. En revanche, n’oublions pas qu’il n’est qu’un rattrapage. Il n’est pas un but en soi comme le bachelier ne vise pas le rattrapage mais le bac, directement. Et il espère l’avoir du premier coup. Sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus nous le rappelle :

« Écoutez jusqu’où doit aller votre confiance ! Elle doit vous faire croire que le purgatoire n’est pas fait pour vous, mais seulement pour les âmes qui ont méconnu l’Amour miséricordieux, ou qui ont douté de sa puissance purificatrice […]. Oui, malgré vos petites infidélités, vous pouvez espérer d’aller droit au ciel, car le bon Dieu le désire encore plus que vous et il vous donnera sûrement ce que vous aurez espéré de sa miséricorde. »

Dieu veut sauver tous les hommes et il nous désire au ciel plus que nous. Ayons confiance en sa miséricorde et désirons le ciel.